Engoncées dans des armures protectrices et équipées des armes les plus puissantes que l´on pouvait trouver, les troupes de choc impériale constituaient l´élite des forces de l´Empire et étaient redoutées dans toute la galaxie. Elles assuraient le soutien des unités terrestres et des flottes, tout en étant totalement indépendantes de la Marine et de l´Armée.

Le Commandement Impérial les envoyait partout où l´Empereur désirait qu´un mouvement d´opposition soit écrasé dans le sang. D´une absolue loyauté, elles ne pouvaient être amenées à trahir l´Ordre Nouveau, ni par corruption, ni par séduction, ni par le chantage. Elles vivaient dans un univers militariste et parfaitement discipliné, au sein duquel l´obéissance était une vertu souveraine, et où les désirs de l´Empereur ne pouvaient pas être remis en question.

On ignore d´où provenaient les hommes - que l´on appellait couramment "soldats impériaux" - qui endossaient l´armure des troupes de choc. Certains racontaient qu´ils étaient des clones datant de l´origine de la Guerre Clonique, d´autres soutenaient que ces soldats provenaient des diverses académies impériales recrutant des hommes aux quatre coins de la galaxie. Ce mystère ajoutait encore plus à l´aura de terreur entourant ces soldats.

Certains prétendaient que les troupes de choc avaient été créées afin de fournir à l´Empereur des unités d´une totale obéissance et d´une loyauté sans limite. D´autres soutenaient que ces guerriers spécialisés étaient formés afin d´assurer dans les délais les plus brefs la défense des mondes de l´Empire aux environnements les plus divers. Quelle que soit la part de vérité de ces assertions, il est incontestable que les troupes de choc s´accordaient parfaitement avec la doctrine impériale de gouvernement par la terreur.

En marge de la majorité des troupes de choc, qui, selon certains rapports, représentait des effectifs supérieurs à ceux de l´armée et de la Marine réunies, un certain nombre d´unités d´élite avait été créées afin de pouvoir intervenir le plus rapidement possible dans des environnements spécifiques. Ces unités étaient dotées d´armes, d´armures et de matériels spécialement adaptés aux milieux dans lesquels elles devaient opérer.