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Le destroyer de classe Impérial était un engin de guerre exceptionnel de par sa grande puissance de feu mais aussi de par la terreur qu´il inspirait grâce à sa taille démesurée. Long de 1 600 mètres, ce destroyer originaire des Chantiers de Construction Navale de Kuat était le descendant direct des vaisseaux des derniers jours de l´Ancienne République, les destroyers Acclamator, Venator et Victoire.

Le Star Destroyer de classe Impérial ou Imperator dans les derniers jours de l´Ancienne République fut reconnu comme étant la figure de proue de la flotte impériale. Sa présence dans un système stellaire suffisait souvent à prouver aux autochtones la puissance de l´Empire. Les noms utilisés pour ces vaisseaux inspiraient eux-aussi la peur, le Devastator, Agonizer, Avenger, Dominator et Tyrant en étaient des exemples. Malgré son énorme puissance, le destroyer Impérial ne parvenait pas à assouvir complètement l´arrogance des officiers et dirigeants impériaux et de plus gros bâtiments tels que le destroyer de classe Super virent le jour.

Néanmoins, le destroyer Imperial, dont on estimait le nombre d´unités à 25 000, resta le coeur de la flotte impériale. Outre les bombardements planétaires, une tactique prisée par les impériaux, ces bases d´opérations pouvaient servir de vaisseaux d´assaut, de défense planétaire et même d´escorte. A l´apogée de l´Empire, ces destroyers étaient déployés dans chaque secteur et certaines planètes possédaient même leurs destroyers propres. Les mondes fortifiés du Noyau étaient protégés par plusieurs destroyers et les planètes les plus importantes, comme Coruscant, disposaient de plusieurs douzaines de ces bâtiments de guerre.

Ce vaisseau fut à l´origine développé par l´ingénieur Lira Wessex. Elle s´inspira principalement des travaux de son père, Walex Blissex qui développa notamment le destroyer de classe Victoire pour l´Ancienne République. Le destroyer était propulsé à l´aide de trois moteurs à ion développés par les Chantiers Navals de Kuat, ainsi que par quatre hyperpropulseurs Gemon-4 de conception Cygnus.

Outre sa forme triangulaire, la tour de commandement était l´autre caractéristique visuelle principale du destroyer Impérial. C´était à cet endroit que se situait la passerelle de commandement où l´officier commandant dirigeait le vaisseau et où les officiers dans la fosse d´équipage manipulaient les divers équipements de ce mastodonte. Deux dômes en forme de sphères abritaient les générateurs de bouclier coiffaient cette tour de commandement. Ils généraient un champ de force très puissant autour du vaisseau, le protégeant des attaques ennemies. Sur sa face ventrale se distinguaient deux ouvertures, dont une était assez grande pour y faire entrer une corvette CR90. C´est par ces baies que les vaisseaux embarqués, les forces d´assaut planétaires et les droides sondes étaient lancés.

En ce qui concerne l´armement, il se composait de 5 turbolasers lourds Taim & Bak XX-9, de 4 canons à ion Borstel NK-7 ainsi que de 2 projecteurs à rayon tracteur Phylon Q7. Le destroyer transportait dans ses baies six escadrons de chasseurs, qui étaient normalement constitués de quatre escadrons de combat (selon les époques et l´importance du bâtiment un assortiment de chasseurs, d´intercepteurs Tie et parfois de Tie Defender, un escadron de Tie bombardiers ou Cimeterre et un escadron de reconnaissance (Tie Recon). Il disposait aussi à son bord de cinq canonnières d´assaut, huit navettes de classe Lambda, douze barges d´assaut, une division complète de stormtroopers, quinze transporteurs de troupe, 20 AT-AT, 20 AT-ST ainsi que tout le matériel nécessaire utilisé lors d´un assaut planétaire. Cependant, sa grande puissance de feu était suffisante pour ravager la surface d´une planète. L´équipage complet était de 37 085 hommes : 4 520 officiers et 32 565 manœuvres.