Les canonniers appartenaient à une unité intégrée au corps des pilotes Impériaux. Sur tous les vaisseaux à part les chasseurs TIE, ces tireurs aguerris étaient chargés de manoeuvrer les armes ultra perfectionnées mises au point par l´Empire.

La plupart des canonniers étaient soit des pilotes en cours de formation, soit d´anciens élèves qui ont échoué au brevet de pilote. Quoi qu´il en soit, ils devaient impérativement posséder une bonne vue, des réflexes exceptionnels et une formation technique approfondie.

Les canonniers suivaient un entraînement qui avait pour but de les familiariser à tous les types d´armes, du canon-laser monotube, à la tourelle turbolaser, en passant par le super laser qui constituait l´armement principal de l´Étoile Noire, avant qu´elle ne soit détruite. En plus de cela, ils apprennaient à travailler avec un casque à ordinateur spécial. Celui-ci n´était pas uniquement destiné à les protéger, il était aussi équipé d´une visière à macro-jumelles et de capteurs sensoriels qui leur permettaient de viser efficacement des chasseurs se déplaçant à très vive allure.