Etre Grand Amiral de l´Empire Galactique représentait l´aboutissement de toute une carrière passée à servir l´Ordre Nouveau de l´Empereur. C´était le rang le plus élevé que l´on pouvait atteindre dans la Flotte Impériale : un Grand Amiral ne répondait aux ordres d´aucun politicien ni d´aucun militaire. Même les Moffs n´avaient aucune emprise sur eux. La plupart de ces hommes étaient des génies militaires, de grands meneur d´hommes et de fins stratèges.

Deux ans avant la Bataille de Yavin, durant la fête du Nouvel An, l´Empereur imagina le poste de Grand Amiral de l´Empire et promu douze hommes à cette position. La création de ce grade trahit la volonté de Palpatine d´avoir la Marine Impériale sous son unique responsabilité. Ces militaires n´étaient pas tous de grands meneurs ou stratèges, Palpatine s´était assuré, en choisissant certains de ces hommes, que la majorité de la Flotte le soutiendrait en cas de tentative de coup d´état. Ce fut donc ce qui se passa quand le Grand Amiral Zaarin trahit son Empereur. Le poste vacant tomba dans les mains d´un treizième Grand Amiral : Thrawn, le plus dangereux de tous.

Les douze hommes se distinguaient des autres militaires par un insigne composé de six rectangles bleus d´un côté et de l´autre de six rectangles rouges et jaunes portés sur un uniforme blanc aux épaulettes couleur or. L´équivalent dans l´Armée Impériale du grade de Grand Amiral était Grand Général. Le Grand Marshal étant le responsable ultime de la Chasse de l´Ordre Nouveau.

Les Grands Amiraux étaient directement placés sous l´autorité de l´Empereur Palpatine et ne répondaient qu´à lui ou à quelques rares Exécuteurs désignés. Dark Vador, le Grand Moff Tarkin et quelques autres passaient entre les mailles de ce système : ils disposaient de leur propre groupe naval, Vador avait son Escadron de la Mort et Tarkin, l´Etoile de la Mort et ses vaisseaux de soutien. Les douze Grands Amiraux de l´Empereur avaient le total contrôle des Forces Navales de l´Empire.

Seuls les Grands Amiraux et l´Empereur pouvaient nommer le Haut Amiral ou le Moff responsable d´une Flotte de Secteur. Il s´agissait d´un des postes les plus honorables dans la Marine, poste qui permettait le commandement d´un Secteur entier grâce à une flotte de 24 destroyers.

A l´époque de la Bataille d´Endor, marquant la fin de l´Empire Galactique de Palpatine, il y avait un total de douze Grand Amiraux et Grand Généraux en services. Cependant, avec la mort l´Empereur, l´Ordre Nouveau tomba dans la décadence. La Nouvelle République se tint au courant des agissements des Grands Amiraux ayant survécut à la Bataille d´Endor et des officiers arborant arrogamment l´uniforme blanc sans en avoir le rang. Bientôt, tous les Grands Amiraux de l´Empereur furent déclarés mort après s´être entretués ou avoir été pourchassés sans relâche par la République. Même l´omnipotence du Grand Amiral Thrawn fut mis en échec.

Bien plus tard, l´Amiral Gilad Pellaeon en tant que leader de la Flotte des Vestiges de l´Empire fut reconnu Grand Amiral, ce fut également le dernier à obtenir cette promotion.